Posséder une voiture : Une contrainte pour 79 % des Européens

Entre 1998 et 2008 les prix catalogues des automobiles ont augmenté de 3,2 % en moyenne en Europe, au delà de l'inflation s'établissant à 2,7 % sur la période. Résultat : alors qu'il fallait 28 % du revenu annuel d'une famille française pour acheter une voiture de moyenne gamme, il lui faut aujourd'hui 39% de son pouvoir d'achat annuel. Ce constat traduit la tendance de fond du développement de l'automobile dans le sens du "toujours plus", où l'effet prix des progrès techniques réalisé est compensé par l'enrichissement en équipements supplémentaires. Avec un pouvoir d'achat sous tension, les consommateurs perçoivent bien cette tendance et considèrent pour 64 % d'entre eux que l'automobile a augmenté plus vite que les autres biens et services.

Coté usage, les prix liés à l'utilisation des véhicules ont entre 1998 et 2008 augmenté deux fois plus vite que les prix moyens à la consommation (+5,6 % en moyenne), fortement tiré par la hausse du prix des carburants mais aussi de l'entretien.

A cette hausse des coûts s'ajoute la congestion des centres urbains et la difficulté à circuler, la pollution, la réglementation plus stricte. Résultat, 79 % des Européens associent l'automobile à un achat nécessaire plus qu'à un achat plaisir dans l'étude du Cetelem. Cela traduit bien entendu une dépendance à ce mode de transport par rapport aux autres, mais d'autres indicateurs montrent  une utilisation plus rationnelle de l'automobile : depuis 2000 le kilométrage moyen a diminué de l'ordre de 8 % et l'automobiliste fait durer son véhicule plus longtemps.